新しい進化論

   今日はチョットお固い話。ダーウィンの進化論はよくご存知でしょうが、あれだけでは全てを説明出来ないという事は、僕のような素人でも気がつくこと。最近は学者の間で論議されています。

   進化論の柱は二つあります。

①突然変異
②適者生存

   両方とも必要な因子であることは言うまでもありませんが、それだけでは説明できない。 よく使われる「キリンの首」を例にとってみましょう。

   高い梢の葉を食むうちにチョット首が伸びた。というより「突然変異」で首が長くなった。 それが生存競争に有利なため、その子孫が増えた。

   ②は何となく納得出来ますが、①はどうでしょう？

   突然変異がランダムなものとしたら、そんな都合良く首の長くなる遺伝子が1品種に続けて発現してくれるでしょうか？

   また、もし「ある個体」が環境に適応して、チョット首が長くなったとしても、それは一代限りのことです。これが子孫に伝わって蓄積されには「獲得形質の遺伝」が必要になりますが、これはありえないとされてきました。

   70年ほど前、ソビエトのルイセンコと言う学者が、体制におもねって「獲得形質の遺伝」を唱えました。これは遺伝子が人の将来を決定し、それに介入出来ないと言うのはスターリンにとってありがたくなかったからです。これはすぐでっち上げと言う事が分かりました。何時の時代にも研究費目当てのイカサマはいるものですね。

   だが最近、エピジェネティックと言う概念や、RNAの働きに関して新たな治験が発表され、環境因子が遺伝子を修飾し、生殖細胞を通じて子に伝えうるのではないか、と言われ始めました。

   この「Arrival of the fittest」には、その最新情報が満載されています。

   この新たな分野「進化論的生物学」の進歩の目覚ましさにすっかり興奮し、せっかく下がりかけた熱がまたぶり返すのでは、と心配するほどです。

   題名が「Survival of the fittest（適者生存）」に掛けたものであることはお分かりでしょう。